AOC signifie Appellation d’Origine Contrôlée. C'est un signe de qualité qui insiste sur la notion de « terroir » et désigne les produits alimentaires dont la production, la transformation et l'élaboration ont lieu dans une aire géographique déterminée, avec un savoir-faire reconnu et constaté.
Créée en France en 1935, l'AOC remplaçait l’Appellation d’Origine (AO), qui lui préexistait, avant de donner naissance en 1992 à l’AOP (Appellation d’Origine Protégée), son équivalent européen, afin d’apporter le même niveau de protection aux produits alimentaires concernés, mais à l’échelle européenne.
L'appellation AOP va remplacer progressivement l'AOC afin que tous les produits protégés uniquement en France par ce dernier, le soient au niveau européen.
Historiquement, le premier produit à avoir bénéficié d’une appellation d’origine, est le Roquefort, en 1925. Cela signifie qu’on ne peut pas fabriquer de Roquefort ailleurs que dans sa région d’origine. Depuis, la liste des fromages signes de qualité s’est agrandie au point de compter aujourd’hui quarante-cinq membres, parmi lesquels on peut citer le camembert de Normandie, l’Ossau Iraty, le Munster, le Morbier, le bleu des Causses, le Reblochon ou le Cantal.
Côté européen, citons la mozzarella di bufala campana, qui bénéficie d’une AOP, depuis 1995, le Noord-Hollandse Gouda, West Country Farmhouse Cheddar Cheese anglais, le Queso Manchego espagnol ou le fromage de Herve belge.
Et vous, quel est votre fromage préféré ?